“茶马古道”是一个有着特定含义的历史概念，它是指唐宋以来至民国时期汉、藏之间以进行茶马交换而形成的一条交通要道神彩v8。具体说来，茶马古道主要分南、北两条道神彩v8，即滇藏道和川藏道。滇藏道起自云南西部洱海一带产茶区，经丽江大型雕塑制作、中甸（今天的香格里拉县）神彩v8、德钦、芒康、察雅至昌都，再由昌都通往卫藏地区。

　　川藏道则以今四川雅安一带产茶区为起点，首先进入康定，自康定起神彩v8，川藏道又分成南神彩v8、北两条支线：北线是从康定向北，经道孚、炉霍神彩v8、甘孜、德格、江达、抵达昌都（即今川藏公路的北线），再由昌都通往卫藏地区；南线则是从康定向南神彩v8，经雅江汗蒸房价格、理塘、巴塘、芒康、左贡至昌都（即今川藏公路的南线），再由昌都通向卫藏地区。

　　茶马古道起源于唐宋时期的“茶马互市”。因康藏属高寒地区，海拔都在三四千米以上神彩v8，糌粑、奶类、酥油、牛羊肉是的主食神彩v8。在高寒地区，需要摄入含热量高的脂肪，但没有蔬菜中央空调，糌粑又燥热，过多的脂肪在人体内不易分解，而茶叶既能够分解脂肪，又防止燥热，故在长期的生活中，创造了喝酥油茶的高原生活习惯，但藏区不产茶。

　　而在内地神彩v8，民间役使和军队征战都需要大量的骡马神彩v8，但供不应求，而藏区则产良马。于是，具有互补性的茶和马的交易即“茶马互市”便应运而生。这样，藏区出产的骡马、毛皮、药材等和内地出产的茶叶、布匹厂房验证、盐和日用器皿等等，在横断山区的高山深谷间南来北往，流动不息神彩v8，并随着社会经济的发展而日趋繁荣，形成一条延续至今的“茶马古道”。

　　正因为如此，有的学者认为历史上的“唐蕃古道”（即今青藏线）也应包括在茶马古道范围内。也有的学者认为新疆护栏网，虽然甘神彩v8、青藏区同样是由茶马古道向藏区输茶的重要目的地，茶马古道与唐蕃古道确有交叉，但唐蕃古道毕竟是另一个特定概念神彩v8，其内涵与“茶马古道”是有所区别的。而且甘神彩v8神彩v8、青藏区历史上并不处于茶马古道的主干线上，仅是茶叶输藏的目的地之一

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　　历史上的茶马古道并不只一条中高压锅炉管神彩v8，而是一个庞大的交通网络。它是以川藏道、滇藏道与青藏道（甘青道）三条大道为主线神彩v8，辅以众多的支线神彩v8、附线构成的道路系统。地跨川、滇、青神彩v8、藏烘干机，向外延伸至南亚、西亚、中亚和东南亚，远达欧洲。三条大道中，以川藏道开通最早神彩v8，运输量最大神彩v8，历史作用较大。

　　除以上主干线外，茶马古道还包括了若干支线硅胶防水圈，如由雅安通向松潘乃至连通甘南的支线；由川藏道北部支线经原邓柯县（今四川德格县境）通向青海玉树、西宁乃至旁通洮州（临潭）的支线；由昌都向北经类乌齐神彩v8、丁青通往藏北地区的支线，等等。